Na co dzień nawet nie zastanawiamy się jakby mogło wyglądać życie w instytucji totalnej. Większość z nas zapewne zastanawia się, co kryje się pod nazwa instytucji totalnej. Otóż, to można by rzec inny świat, który rządzi się swoimi prawami. Miejsce odseparowane od reszty, gdzie słowo bariera jest na porządku dziennym. Mogą to być domy opieki społecznej, szpitale psychiatryczne, więzienia, zakłady poprawcze, sanatoria, obozy pracy czy klasztory lub zakony.