Proces ten prowadzi do osłabienia czynnościowego oraz do nasilenia się procesów patologicznych.

Główne mechanizmy starzenia się to: 

• uwarunkowanie genetyczne,
• wynik uszkodzeń wywołany przez wolne rodniki,
• zaburzenia układu odpornościowego,
• mutacje somatyczne,
• zaburzenia zdolności naprawy DNA,
• nagromadzenie zmienionych białek.

Rytm biologiczny to inaczej zmiany procesów fizjologicznych zachodzących cyklicznie. U ludzi wyróżnia się następujące cykle biologiczne: 

• rytm okołomiesięczny, 
• rytm okołodobowy, 
• rytm sezonowy, 
• rytm wieloletni.

Zmiany rytmów biologicznych z wiekiem polegają na:

• redukcji amplitudy 
• dezorganizacji struktury czasowej
• zmiany w okresie i jego stabilności
   

fot. ojoimages
 

Rytm sen-czuwanie

Proces starzenia wiąże się z zaburzeniami tego rytmu. Problemy ze snem zwiększają się z wiekiem. Według badań epidemiologicznych aż 40-70% osób po 65. roku życia ma problemy ze snem, a 12-25% cierpi na bezsenność. Osoby starsze wcześniej zasypiają i wcześniej się budzą co jest skutkiem przyspieszenia fazy zegara biologicznego. Dodatkowo zmniejsza się również czas aktywnego snu, który charakteryzuje się licznymi przebudzeniami w nocy. Problemy te częściej dotykają kobiet niż mężczyzn co związane jest z okresem menopauzalnym.